В ряде местностей земного шара (Альпы, Карпаты, Пиринеи, Скандинавия, Урал, Кавказ, Забайкалье, Туркестан, Гималаи, Сев. Америка и т. д) встречается очаговая болезнь—эндемический зоб и связанный с ним кретинизм. У части населения этих районов появляется или общее разлитое увеличение щитовидной железы (диффузный зоб), или увеличение ее в виде узлов, исходящих из перешейка или боковых долей железы (узловатый зоб). Число узлов, их величина и форма различны. Консистенция узлов может быть мягкой, плотной, твердой и редко—каменистой (объизвествившийся зоб).